U četvrtfinale Davisova kupa ipak ide Španjolska

OSIJEK – Hrvatska reprezentacija ipak neće ove sezone biti u četvrtfinalu Davisova kupa. Unatoč vodstvu 2:1 nakon dva dana u susretu prvog kola Svjetske skupine protiv Španjolske na kraju je u osječkoj dvorani Gradski vrt doživjela poraz 2:3, pa će u rujnu morati u kvalifikacije za ostanak u elitnom rangu ovog natjecanja. Presudan bod za pobjedu gosta zaradio je Pablo Carreño Busta, pobijedivši sa 7:6 (4), 6:1, 6:4 Nikolu Mektića.
„Prvi set je presudio. Kad je on otišao na njegovu stranu mislim da je dokazao zašto je 26. na svijetu i da je bolji igrač na terenu. Ja sam i dalje vidio neke sitne šanse, ali kad si pod pritiskom teško je naći pravu taktiku. Pokušao sam se boriti, ali nije bilo dovoljno“, rekao je Mektić. „Publika je bila strašna. Nevjerojatno da su nam toliko skandirali i dali podršku nakon što smo izgubili! Kao da smo pobijedili“, rekao je Meltić.
Prethodno, Španjolskoj je izjednačenje na 2:2 donio Roberto Bautista Agut, svladavši sa 6:1, 6:7 (4), 6:3, 7:6 (6) Franka Škugora, u još jednom dramatičnom okršaju. Franko je u prvom setu bio pomalo usporen, ali je u nastavku sasvim parirao 16. tenisaču svijeta i tko zna kako bi meč završio da je uspio izboriti odlazak u peti set. Bautista Agut je u četvrtom setu vodio 5:3, Škugor je uspio okrenuti rezultat na 6:5 i čak doći na dva poena do osvajanja seta. Nije uspio, potom je u tie-breaku imao 2:1 uz servis, ali se Bautista Agut izvukao i drugom meč loptom zaključio susret.
„Odigrao sam meč na visokom nivou i žao mi je što nisam uspio izaći kao pobjednik. Sam početak je bio malo sporiji, ali poslije sam ušao u dobar ritam. U nekim trenucima mi je pala koncentracija, a presudilo je što sam bio i malo umorniji od njega, jer sam u petak igrao pet setova“, rekao je Škugor, koji se nakon meča naklonio osječkoj publici. „Publika je bila fenomenalna i držala me u mnogim trenucima kad sam fizički bio na rubu. U četvrtom setu, kad sam uspio vratiti break i ostati u meču, digli su toliku buku da sam se doslovno naježio.“
Tako Hrvatskoj ostaje da od 15. do 17. rujna u kvalifikacijama pokuša sačuvati status sudionika Svjetske skupine. Izvlačenje parova bit će u travnju, nakon što budu odigrani preostali susreti u Prvoj skupini. Za sada se zna da će u kvalifikacijama osim Hrvatske sudjelovati Češka, Japan, Rusija, Njemačka, Švicarska i Mađarska, zatim poraženi iz susreta Kanada – Velika Britanija i Argentina – Italija, te pobjednici susreta Brazil – Ekvador, Kolumbija – Čile, Indija – Uzbekistan, Kazahstan – Tajvan/Kina, Bosna i Hercegovina – Nizozemska, Bjelorusija – Austrija i Portugal – Ukrajina.
Sigurno je da će Hrvatska u kvalifikacijama biti nositelj, što znači da će izbjeći neke od visoko rangiranih reprezentacija. Popis nositelja bit će napravljen na temelju rang liste koja će biti objavljena 10. travnja.  
„Definitivno nitko nije bio toliko hrabar da razmišlja kako ćemo pobijediti unatoč otkazima trojice najboljih igrača. Pokazali smo da igrači koji su tu bili su vrlo kvalitetni i da njihov renking nije realan. Trebamo zahvaliti publici na podršci, time su se dečki osjećali bolje i sigurnije i čvršće na terenu“, rekao je Željko Krajan. Na pitanje može li se u rujnu očekivati najbolji sastav dodao je: „Tome se moramo nadati. Neće biti lako, potencijalni protivnici imaju igrače koji su među 20 ili 30 na svijetu.“